在線證券投資，或者說自助型投資，在過去的幾十年裡已經成為普通美國個人投資者和專業美股交易員的普遍選擇；現如今，絕大部分的投資經紀商都會提供在線服務並為其客戶定制個性化的交易平台。
在過去，普通美股投資者必須打電話給自己的經紀人，並在電話上下股票買賣訂單，然後經紀人再以其固有的系統來確立訂單，這種下單系統與交易所和交易大廳緊密相關。
隨著互聯網的到來，如今的個人投資者能夠直接在網上自己登錄賬戶下訂單，甚至可通過電子通信網絡（ECN）與其他投資者進行直接交易。而客戶在網上下的一些訂單仍需通過其代理券商的規定程序，從而達到對這些訂單進行監測然後再通過的目的；這項舉措有助於同時保護客戶和證券經紀公司，避免非法或錯誤交易而影響客戶的資產投資或經紀公司的執照。
注：電子通訊網絡（Electronic Communication Network，簡稱ECN）是指金融交易所、股票經紀商和他們的客戶之間的電子化交易平台。
通常情況下，美國的網絡在線券商又被稱為“折扣型美股經紀公司”，這是因為他們收取的交易佣金很低，與提供全方位服務的傳統線下證券公司（同樣為客戶提供意見）截然不同。
在選擇投資或網絡在線交易前，對於散戶來說尤為重要的一點是，需要對計劃使用的在線美股券商進行仔細研究，以確保這些經紀公司已經獲得美國或州級司法權授權許可經營金融經紀業務。這項措施將幫助投資者免於受非法或違法擔保計劃（例如鍋爐室騙局）。美國聯邦政府通過他們的“ OnGuard Online ”網站，提供避免金融投資詐騙的實用性方法。其中一個簡單的避免欺詐的方法就是，“不要輕易相信你在網上時事通訊、投資博客或佈告欄上讀到的信息。詐騙高手通常散播錯誤信息和'最新信息'來竊取投資者，或為特別承保而操控市場。”同時，他們建議，投資者在研究投資時，應“求助能夠做出公正評判的機構，例如，美國證券交易委員會（通過其EDGAR數據庫）、州立證券規管局和證券業自律組織（包括美國金融業監管局– FINRA、美國證券交易所和納斯達克）。”
注：鍋爐室騙局向來都是最普遍的證券市場詐騙手法之一。它是採用高壓推銷手段的騙局，騙徒會以電話、網絡及電子郵件向投資者推銷一文不值或子虛烏有的投資。鍋爐室經營者往往假裝為實力雄厚的金融公司，有時更利用虛假的地址和真實的銀行帳戶口，從海外接觸受害人，推薦看似誘人的投資機會。一旦取得受害人的金錢後便會銷聲匿跡，結果投資者付款後無法得到分文回報。由於這些騙局最初是在美國租金低廉、空氣悶熱的地方進行，因此被名為“鍋爐室騙局”。
如果沒有一個專業的證券經紀人或投資顧問的協助，投資者就更應該全面了解投資的潛在風險。這些專業人員不論在交易方面還是在投資教育方面都游刃有餘，因此，若對他們的所提建議棄而不聞，則代價可能慘重。由於這個原因，大多數的在線美股券商為其客戶提供了相當多的投資工具。
一旦上述兩項措施完成，投資者要對其所購股票的每個公司進行研究，包括該公司的部門、業績和財務報表，而這些研究對投資者俱有雙重重要性。除了分散投資和基本證券投資組合理論，這些研究還可減少由股票或證券市動盪性引發的一些風險。
一旦投資者已經選好最能滿足其自身需求的在線經紀公司，則該在線券商會提供給投資者一個在線交易平台。這個平台可作為一個活動中心，讓投資者在其中買賣證券（含固定利率債券和股票）、期權、互惠基金和外匯。平台中包括一些能追踪和檢測證券、投資組合和各項指標的工具，此外，平台還包括研究工具、串流式實時報價和最新消息發布；如果個人投資者想要通過證券交易獲利的話，那麼這些工具是必不可少的。一般而言，多數有效的研究工具可便於使用，例如全面、深刻的分析報告、用戶化回溯測試和佈告板，這些工具可檢測不同歷史階段的特定投資策略如何發揮作用。
最後，我們再提下美國比較流行的在線美股券商：Firstrade（少數提供中文服務的美國本土券商之一）、E*Trade、Scottrade；還有很多其他在線券商，這裡就不一一列舉了；各家券商的佣金其實都差不多，介於5～10美金/筆之間。
美股/美國券商/美股期貨券商 (11)